Noord-Nederland wil een belangrijk knooppunt worden voor de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie!
De Investerings- en Ontwikkelingsmaatschappij voor Noord-Nederland (NOM) onderzoekt samen met SURF en regionale partners de mogelijkheden voor een AI-fabriek in Groningen.
Dit initiatief maakt deel uit van het EuroHPC-programma van de Europese Commissie, dat gericht is op de oprichting van high-performance computing-centra in heel Europa. Deze centra bieden de benodigde infrastructuur voor de ontwikkeling van veilige datasets en ondersteunen dataverwerkers, waardoor AI-toepassingen ethisch verantwoord en wereldwijd concurrerend zijn.
De Nederlandse overheid heeft dit project al gesteund met een motie in de Tweede Kamer die pleit voor een AI-fabriek in de regio. Groningen is een belangrijke kandidaat, met potentiële financiering vanuit Europese bronnen en bijdragen van nationale en regionale overheden.
Om meer inzicht te krijgen in dit initiatief, spraken we met Frank Drijfhout, die heeft gewerkt aan EU-projecten gericht op dataruimtes en de ontwikkeling van technologie voor datadeling binnen governancekaders. Hij stond open voor zijn visie op de uitdagingen en kansen die voor ons liggen.
Hij benadrukte dat het project zich nog in een vroeg stadium bevindt:
“Het gaat om het vinden van partners, afspraken maken over wie wat doet en wat we precies doen, hoe we het doen.”
Wat is een AI-fabriek?
Voordat we dieper ingaan op de vraag waarom deze fabriek zo belangrijk en nuttig zal zijn, moeten we eerst begrijpen wat het precies is. In tegenstelling tot wat de term doet vermoeden, is een AI-fabriek geen productielocatie voor robots. Het is een faciliteit die is ontworpen ter ondersteuning van de ontwikkeling en het onderzoek naar kunstmatige intelligentie.
Een AI-fabriek bestaat uit de volgende elementen:
Centrum van Expertise
Samenwerking met onderzoeksafdelingen van bedrijven, universiteiten en AI-specialisten, waardoor organisaties sneller kunnen handelen en hun AI-strategieën continu kunnen verbeteren.
Supercomputer voor AI
Het bestaat uit sterke computernetwerken, effectieve datacenters en gespecialiseerd ondersteunend personeel om de vooruitgang op het gebied van AI te bevorderen.
Betrouwbare Datasets
De voorziening biedt toegang tot uitgebreide en betrouwbare Europese databronnen die voldoen aan publieke waarden zoals duurzaamheid, transparantie en samenwerking.
Waarom Groningen?
Groningen biedt unieke voordelen die de stad tot een aantrekkelijke locatie maken voor een project als dit:
Sterk AI & ICT Ecosysteem
Groningen heeft al een sterke basis in AI en digitale technologie. De stad huisvest topuniversiteiten, waaronder de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) en het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG). Bovendien werken overheidsorganisaties en bedrijven samen via initiatieven zoals Health Data Valley en IT Hub Noord-Nederland, samen met bedrijven zoals Spheers.ai en Astron, wat een stevige basis vormt voor AI-onderzoek en -innovatie.
Energie & Infrastructuur
AI-computing vereist aanzienlijke energiebronnen, en in tegenstelling tot andere delen van Nederland beschikt Groningen over de energiecapaciteit om aan deze vraag te voldoen. Bovendien loopt Groningen al voorop in groene energieoplossingen, waaronder hernieuwbare energie en duurzaam computergebruik. De faciliteit kan aansluiten bij groene AI-initiatieven die energiezuinig computergebruik garanderen en de milieu-impact van AI verminderen.
Impact & Kansen
De oprichting van een AI-fabriek in Groningen zou een aanzienlijke impact en verschillende voordelen hebben:
1. Aantrekken & Behouden van Talent
Een van de grootste uitdagingen in Noord-Nederland is het behoud van talent. Veel hoogopgeleide professionals verlaten de regio na hun studie voor internationale kansen. Een AI Factory kan aantrekkelijke kansen creëren, die nieuwe mensen aantrekken en experts in de regio behouden.
De specialist benadrukte het belang van het behouden van studenten in Noord-Nederland:
“Ik denk dat dat belangrijk is om studenten ook aan de noordelijke regio te binden in plaats van te verhuizen naar Amsterdam, Rotterdam of Den Haag.”
2. Bedrijfsgroei en technologische vooruitgang
Voor kleine en middelgrote bedrijven (MKB) is het lastig om geavanceerde AI-tools te verkrijgen vanwege de hoge kosten en technische complexiteit. Een AI-fabriek creëert hoogwaardige banen, trekt innovatieve AI-bedrijven aan en ondersteunt lokale bedrijven bij hun digitale transformatie.
Vooral sectoren als de gezondheidszorg, logistiek, energie en landbouw profiteren hiervan. AI kan de efficiëntie verbeteren, kosten verlagen en nieuwe zakelijke kansen creëren.
Het heeft ook de potentie om overheidsdiensten te verbeteren door de beleidsvorming te versoepelen, de publieke dienstverlening te verbeteren en fraude op te sporen. Bovendien zal de AI Factory bijdragen aan de strategische autonomie van Europa door de afhankelijkheid van buitenlandse AI-oplossingen te verminderen en de naleving van ethische AI-normen te waarborgen.
3. Strategische Autonomie:
Door een AI-fabriek in Groningen te vestigen, vermindert de afhankelijkheid van buitenlandse techbedrijven. Momenteel zijn veel Europese bedrijven en overheden afhankelijk van niet-Europese cloudproviders, wat zorgen oproept over gegevensbeveiliging, soevereiniteit en naleving van Europese regelgeving.
Deze faciliteit zou een belangrijke rol spelen bij het waarborgen dat AI-ontwikkeling voldoet aan de Europese ethische en juridische normen.
Mogelijke Uitdagingen
Hoewel er veel kansen zijn, kent het initiatief ook een aantal uitdagingen. Deze kunnen als volgt worden gecategoriseerd:
Stakeholders & Verantwoordelijkheid
Het identificeren van alle relevante stakeholders en het creëren van een duidelijk begrip van hun rollen en verantwoordelijkheden is cruciaal. Een belangrijke uitdaging is het ontbreken van een aangewezen partij of personen die verantwoordelijk zijn voor de voortgang van het project, het betrekken van verschillende stakeholders (politici, instituten, bedrijven, de maatschappij) en het waarborgen van de aansluiting bij het gemeenschappelijke belang. Zonder duidelijkheid over wie uiteindelijk verantwoordelijk is, wordt besluitvorming lastig.
Duurzaamheid
Het opzetten van een heldere en transparante bestuursstructuur voor de AI-fabriek is essentieel om eerlijke toegang en besluitvorming over projectselectie en toewijzing van middelen te garanderen.
Het waarborgen van de duurzaamheid en waardecreatie van de AI-fabriek op lange termijn is een punt van zorg. Als dit niet leidt tot de ontwikkeling van praktische AI-toepassingen en waardecreatiediensten, kan dit een verkeerde toewijzing van middelen zijn.
Bepalend moment voor Groningen en Europa
Hoewel er nog steeds onzekerheid bestaat over de toekomst van het project en de mogelijke uitdagingen, mag de potentiële impact ervan niet worden over het hoofd gezien. Dit initiatief gaat niet alleen over het versterken van de lokale economie, het is een cruciale stap om ervoor te zorgen dat AI in heel Europa op ethische en duurzame wijze wordt ontwikkeld en gebruikt.
De deskundige onderstreept dit door te stellen:
“Ik denk dat het qua omvang een zeer belangrijk project is en dat het de manier waarop Nederland en Europa zich positioneren op het wereldwijde speelveld in het AI-ecosysteem kan beïnvloeden. En dat is heel belangrijk.”
Met de definitieve aanvraag bij de Europese Commissie die in mei 2025 moet worden ingediend, heeft Groningen een unieke kans om zich te positioneren als een toonaangevende AI-hub. Indien succesvol, zou de stad binnenkort kunnen uitgroeien tot een van de meest invloedrijke centra voor AI-onderzoek en -ontwikkeling in Europa.
